De jan-van-gent is een grote zeevogel met een wit verenkleed, een lichtgele kop en zwarte vleugelpunten. Zijn vleugels zijn lang en smal en hebben een spanwijdte van meer dan anderhalve meter. De vogel brengt vrijwel zijn hele leven op zee door. Hij zoekt naar scholen vis en duikt van grote hoogte het water in. In duikvlucht haalt hij snelheden van wel 100 kilometer per uur, waarna hij maximaal 25 meter diep duikt. Met zijn spitse snavel grijpt hij een vis. De jan-van-gent broedt in grote kolonies. Het vrouwtje legt één ei per jaar.