De maanvis heeft geen schubben, maar een ruwe leerachtige huid waaronder een soort pantser van kraakbeen zit. Met zijn zijdelings afgeplatte lichaam en lange vinnen zwemt hij rustig door het water op zoek naar voedsel, met name kwallen, kleine visjes en inktvissen. Er zijn maanvissen bekend van meer dan drie meter lang, exclusief de vinnen, en een gewicht van zo’n 2.300 kilo. Daarmee is het de grootste en zwaarste beenvis ter wereld. Het vrouwtje kan driehonderd miljoen eitjes leggen, het hoogste aantal van alle vissen.