De grijze wouw is een kleine grijs-witte roofvogel met een korte staart en lange, brede vleugels. De bovenkant van zijn verenkleed is grijs en zijn vleugels zijn deels zwart. Vanuit een uitkijkpunt of biddend in de lucht zoekt hij de grond af naar knaagdieren, salamanders en grote insecten. Na een duikvlucht grijpt hij zijn prooi met zijn scherpe klauwen. In het broedseizoen verdedigt het mannetje zijn territorium en paart hij met een vrouwtje. Terwijl het mannetje de jongen opvoedt, begint het vrouwtje aan een volgende leg met een ander mannetje.