Ammonieten zijn vele miljoenen jaren geleden uitgestorven, maar de spiraalvormige schelpen van deze inktvissen worden nog steeds gevonden, soms zelfs met tientallen bij elkaar. Er zijn veel verschillende soorten ammonieten bekend, in allerlei vormen en maten. De schelpen van Dactylioceras athleticum hebben meestal een diameter van vijf tot tien centimeter. Ze bestaan uit veel windingen die sterk geribbeld zijn. In het midden van de spiraal zit een nauwe, ondiepe navel. D. athleticum kon zich waarschijnlijk vrij snel in het water omhoog en omlaag bewegen en was carnivoor.