De goudjakhals is een middelgrote hondachtige met een korte, ruige, zandkleurige tot grijsgele vacht. Hij is kleiner en slanker dan de wolf, maar nauw aan hem verwant. De goudjakhals leeft in familiegroepen. Samen jagen de dieren op knaagdieren, gazellen, hazen, vogels en reptielen. Ook eten ze vruchten, aas en afval. Een mannetje en vrouwtje blijven levenslang samen. Ze krijgen twee tot vier jongen per jaar. Bij het opvoeden van de jongen krijgen de ouders hulp van hun oudere zoons en dochters.