De gewone koraalduivel is een opvallende vis door zijn bruin-wit gestreepte lichaam en zijn lange waaiervormige borst- en rugvinnen. Aan zijn rugvinnen zitten stekels die een sterk zenuwgif bevatten. Dit beschermt hem tegen roofdieren. Overdag schuilt de vis tussen de rotsen. ‘s Nachts jaagt hij op allerlei kleine vissen. Met gespreide borstvinnen drijft hij ze in het nauw. Hij opent snel zijn bek en zuigt zijn prooi naar binnen. Het vrouwtje zet eens per maand twee grote eipakketten af.