Fraai haarmos behoort tot de bladmossen en kan uitgroeien tot weelderige, bultige tapijten op de bosbodem. De stengels worden tot 15 centimeter lang en dragen groene, lancetvormige blaadjes die uitlopen in een spitse top. Zoals alle mossen is fraai haarmos een sporenplant. De sporen vormen zich in een sporenkapsel dat op een steel staat van 4 tot 8 centimeter lang. Gedurende de evolutie zijn sporenplanten eerder ontstaan dan zaadplanten, waaronder de bloemplanten.