De Europese hoornaar wordt maximaal 3,5 centimeter lang en is daarmee de grootste wesp van Nederland. Hoornaars leven in kolonies. Ze bouwen hun nest bij voorkeur in holtes, zoals in boomholtes, lege bijenkorven, tussen muren of in zolders. Het nest maken ze van hout, dat ze met wat speeksel tot een pulp vermalen. Eenmaal gedroogd lijkt de pulp erg op papier. Europese hoornaars vangen allerlei insecten die ze aan hun larven voeren, waaronder vliegen, honingbijen en wespen. Volwassen hoornaars eten suikerrijk vegetarisch voedsel, zoals nectar.