De cobralelie heeft bekervormige bladeren die lijken op een dreigende cobra. Onder de bladpunt - net een ‘slangentong’ - zitten klieren die geurige nectar produceren. Insecten die hierop afkomen proberen via gaatjes te ontsnappen uit de beker, maar dat zijn nep-uitgangen. Ze glijden weg langs de gladde wand en worden tegengehouden door omlaag gerichte haartjes. Het laagje water onderin, dat de plant via de worteldruk omhoog en omlaag pompt, bevat enzymen waardoor de slachtoffers oplossen. Met deze extra voedselbron overleeft de cobralelie op voedselarme bodem.