Stekelharig kransblad is een van de grootste kranswieren, dit zijn meercellige zoetwateralgen. De takken zijn gemiddeld tussen 3 centimeter en 2 meter lang, grijsgroen, meestal bedekt met een laagje kalk. Dit kranswier groeit tot op een diepte van 15 meter. Bovenaan de takken zitten talrijke stekels, onderaan zijn ze kaal. Planktondiertjes zoeken graag beschutting tussen het kranswier. Kranswieren zijn verwant aan de voorouders van de landplanten. Ze planten zich voort met sporen, die uitgroeien tot nieuwe wieren.