De slangenden is een conifeer met driehoekige, dikke en scherpe stekels van 3 tot 5 centimeter lang. De dikke schors beschermt tegen vuur, wat in het natuurlijke leefgebied kan ontstaan door vulkanisme en menselijke activiteit. De slangenden kan 1.000 jaar oud worden en 40 meter hoog. Hij heeft dan een stam die je nauwelijks kunt omvatten. Slangendennen zijn van gescheiden geslacht. Vrouwelijke bomen hebben bolvormige kegels ter grootte van een kleine voetbal. Mannelijke kegels zijn kleiner en cilindrisch van vorm.