Een vulkaan kan tijdens een explosieve uitbarsting enorme hoeveelheden stenen en as uitwerpen. Brokstukken groter dan 64 mm worden vulkanische bommen genoemd, de kleinere brokken lapilli, en het fijnste materiaal (kleiner dan 2 mm) heet vulkanische as. Lapilli is Latijn voor 'kleine steentjes'. De brokken worden tijdens een uitbarsting half gesmolten de lucht in geworpen en koelen af naar een vaste vorm voordat ze de grond bereiken. Lapilli kunnen daardoor allerlei typische vormen hebben, zoals druppelvormig, bolvormig, haltervormig of knoopvormig. Tijdens een uitbarsting kunnen er dikke lagen lapilli afgezet worden.