Het zwarte zee-eendenmannetje heeft een zwart verenkleed en een grijze snavel met een oranjegele bovenkant. Het vrouwtje is donkerbruin met een grijze snavel en een lichtere hals en wangen. In groepen zoekt de eend zijn voedsel op de ondiepe zeebodem. Hij duikt naar zijn prooien, vooral schelpdieren en kreeftachtigen. Rond april trekt de eend naar het noorden, waar het vrouwtje na de paring zo’n zes eieren legt in een nest op de grond. Beide ouders verdedigen de jongen tegen nertsen en roofvogels.