De woelrat is een bruin knaagdier met een lange grijze staart. Hij is een goede zwemmer en leeft voornamelijk in de buurt van water. Daar zoekt hij zijn voedsel, zoals wortels, waterplanten en af en toe kleine dieren als insecten of slakken. Om aan roofvogels en nertsen te ontkomen, schiet hij zijn soms wel 70 meter lange hol in. In het uitgebreide gangenstelsel slaat de woelrat voedsel op. Het vrouwtje krijgt er haar jongen: tussen maart en augustus werpt zij tot wel vier keer zo’n vijf jongen.