Welwitschia is een plant zonder bloemen of vruchten. De zaden ontwikkelen zich in kegels. Een zeldzame rode wants bestuift de vrouwelijke planten met stuifmeel van de mannelijke planten. Iedere welwitschia heeft maar twee brede bladeren die zich opsplitsen. Deze bladeren worden zes meter lang en groeien vanuit de basis. De plant wordt maximaal 1,8 meter hoog. Dankzij diepe wortels die tot in het grondwater reiken, overleeft hij langdurige droogte. Hij wordt wel 600 jaar oud. De Zuid-Afrikaanse naam is ‘tweeblaarkanniedood’: twee bladeren die niet dood lijken te gaan.