De bruine tandbaars is een donkerbruine of grijze vis met een grote kop, een brede bek en een vooruitstekende onderkaak. Hij heeft een goudgele buik en soms geelgroene tot zilveren vlekken op zijn lichaam en kop. De vis wordt meestal zo’n 50 centimeter lang. Hij eet vooral vissen, krabben, kreeften en octopussen. Alle bruine tandbaarzen worden geboren als vrouwtje. Na ongeveer vijf jaar beginnen ze eitjes te leggen. Rond hun twaalfde jaar veranderen ze langzaam in mannetjes. Hierna kunnen ze eitjes gaan bevruchten.