Het mineraal sfaleriet is een zinksulfide. Het is dan ook belangrijk voor de winning van zink. Zink wordt veel gebruikt om metalen te beschermen tegen roest. Soms lijkt sfaleriet veel op andere mineralen, zoals galeniet, een looderts. De oude naam die Duitse mijnwerkers daarom aan sfaleriet gaven was ‘blende’. Dit betekent blind of misleidend. Vaak is sfaleriet bruin of zwart. Heel doorzichtige oranje, groene en gele sfaleriet met een zeer hoge glans (‘diamantglans’) komt alleen voor in het Picos de Europa-gebergte in Spanje.