Pyriet wordt ook wel ‘fool’s gold’ (‘gekkengoud’) genoemd: het werd soms door gelukszoekers voor goud aangezien. Gelukkig is pyriet vrij gemakkelijk te onderscheiden van echt goud: pyriet is lichter maar harder dan goud en kan niet worden bekrast met een zakmes. Pyriet neemt verschillende vormen aan, maar de kubusvorm komt het meest voor. Het mineraal wordt voornamelijk gewonnen om er zwavelzuur en ijzersulfaten (beide belangrijke grondstoffen voor de industrie) van te maken.