Prehniet is meestal te herkennen aan zijn lichtgroene kleur. Het mineraal is bros en heeft een glasachtige tot parelachtige glans. Vaak heeft het de vorm van stalactieten. In 1788 vernoemde de Duitse geoloog Abraham Gottlieb Werner prehniet naar de Nederlandse kolonel Hendrik van Prehn. De kolonel ontdekte het mineraal in 1774 op Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika en bracht het naar Europa. Prehniet wordt soms gebruikt als ornament en als edelsteen en kan dan makkelijk verward worden met zowel jadeiet als nefriet jade.