Goud is herkenbaar aan zijn gele kleur en metaalglans en is relatief zwaar. Het komt als klompjes of korrels voor. Het roest niet en kan goed tegen verwering door wind en water. Wanneer goudhoudende gesteentes verweren, blijft het goud intact. Het blijft dan achter in de bodem of wordt via het regenwater naar de aangrenzende rivieren meegenomen. Goud is zeldzaam en wordt in de meeste culturen als zeer waardevol gezien. Het is echter te zacht om gereedschap, wapens of machines van te maken. Vroeger maakte men muntstukken, sierobjecten of sieraden van goud. Tegenwoordig wordt goud ook veel gebruikt in elektronica.