De dwergberk is een struik en wordt één meter hoog. Op de toendra is het 's winters gemiddeld -34 graden Celsius. Als bescherming tegen de extreme kou heeft de dwergberk kleine blaadjes en behaarde twijgen met harsklieren. Kleine blaadjes hebben minder oppervlakte dan grote bladeren; hierdoor bevriezen ze minder snel. De behaarde twijgen zijn met hars bedekt, dit isoleert tegen de kou. In de volle zon groeit de dwergberk het beste, in de schaduw is het daarvoor te koud.