De gewone wasbeer is een roofdier met een roodbruine tot grijze vacht, een zwart gestreepte staart en een zwart masker op zijn witte gezicht. Hij is een halve meter lang. De wasbeer is een alleseter en met zijn behendige handen grijpt hij zijn voedsel vast: fruit, zaden en kleine dieren als muizen en insecten. Door enkel ‘s nachts actief te zijn ontloopt hij de meeste roofdieren, maar hij wordt weleens gepakt door uilen of grote roofdieren als coyotes. Het vrouwtje krijgt eens per jaar tot vier jongen.