De hondshaai is een licht grijsbruine haai met kleine donkerbruine vlekjes en enkele grote vlekken in dezelfde kleur. Hij wordt maximaal één meter lang. Zijn staartvin steekt bijna recht achteruit en mist de stuwkracht van een v-vormige staart die veel andere haaien hebben. De hondshaai is dan ook geen snelle jager, maar zoekt ‘s nachts naar kreeftachtigen, andere ongewervelden en kleine vissen. Overdag rust hij tussen zeewier op zandbanken. Het vrouwtje legt jaarlijks zo’n twintig eieren van zeven centimeter lang, die met kronkelige draden vasthaken aan de ondergrond.