Margarinotus brunneus is een spiegelkever met een glimmend zwart, bolrond lichaam dat tussen de 5,5 en 8,5 millimeter lang is. Hij is een echte rover: zowel de larve als de volwassen kever eet vliegenmaden en -poppen. Hij leeft op kadavers van vogels en zoogdieren, maar soms ook op andere madenrijke plekken, zoals rottende planten. Met zijnstevige lichaamsbouw en sterke graafpoten graaft hij ook prima in de bodem, op jacht naar maden en poppen.