Rhodochrosiet is net als rhodoniet een mineraal rijk in mangaan. De rozerode kleur van rhodochrosiet lijkt op de kleur van rhodoniet, maar rhodochrosiet heeft andere eigenschappen. Het is zachter en niet bestand tegen zuren. Een druppel zuur op het oppervlak veroorzaakt direct een letterlijk bruisende reactie. Daarbij komt het gas CO2 vrij. Rhodochrosiet heeft een gebande structuur, met afwisselende lagen die dieper of lichter roze zijn, of zelfs wit. Deze structuur heeft veel weg van agaat, hoewel de banden vaak een grilliger patroon hebben. Doorzichtige kristallen komen heel weinig voor.