Nefriet is een van de twee mineralen die beter bekend zijn als jade. Jadeïet is de andere. Nefriet is net als jadeïet een heel compact mineraal. In de prehistorie werd nefriet gebruikt om bijlen en andere werktuigen van te maken. Ook oude Chinese steengravures van jade bestaan uit nefriet; pas in de 18e eeuw raakte ook jadeïet in gebruik. De meest karakteristieke kleur voor nefriet is een typisch grijs, aangeduid als ‘schapenvetkleur’. Ook donkergroen, geel, bruin en roze nefriet komen voor. De belangrijkste vindplaatsen liggen in West-China, Nieuw-Zeeland en Canada.