Malachiet is van elk ander mineraal te onderscheiden door de agaatachtige banden van verschillende tinten groen. Malachiet ontstaat wanneer koperertsen oplossen in water. In holle ruimten en aders slaat malachiet later weer neer uit dit water, in knolachtige vormen en als stalactieten. Bij het toedienen van een druppeltje zuur op het oppervlak begint malachiet te bruisen. Malachiet heeft een lage hardheid en breekt ook makkelijk. Daarom gebruikt men het vooral als platte plaatjes bij inlegwerk of slijpt men het in cabochons (stenen met gebogen oppervlak).