De tuimelaar is een grote en stevige dolfijn van maximaal vier meter lang. In de tropen blijft hij wat kleiner en slanker. Zijn snuit is kort en stevig en zijn tanden zijn grof en puntig. Hij is donkergrijs aan de bovenzijde, zijn onderzijde is veel lichter. Zijn rugvin is groot, puntig en naar achteren gekromd. De tuimelaar leeft in een groep van maximaal enkele tientallen dieren en jaagt op vis. Vanwege zijn intelligentie wordt hij veel gehouden in dolfinaria, waar hij getraind wordt om kunstjes te vertonen.