De vertakte leeuwentand is een kruid dat meestal tot 45 centimeter hoog wordt, maar soms de 60 centimeter haalt. De plant heeft een holle, vertakte stengel zonder bladeren. De getande bladeren staan in een rozet op de grond. Aan het eind van de stengel staan hoofdjes met tientallen gele, lintvormige bloemen. Deze hoofdjes zijn twee tot drieënhalf centimeter breed. De buitenste bloemen zijn rood aan de onderkant. Na de bestuiving door bijen, hommels en (zweef)vliegen ontstaan langwerpige nootjes met geveerde pluisjes, die door de wind worden meegenomen.