Het tropisch vrouwenschoentje is een orchidee die op de grond op steile hellingen groeit. Hij heeft slanke bladeren en grote bordeauxrode bloemen met crèmekleurige strepen. Eén bloemblad heeft de vorm van een schoen en is groen-rood gestreept. In het midden van de bloem zitten twee vergroeide meeldraden. De bovenkant hiervan is zwartgespikkeld en lijkt op een groep bladluizen. Zweefvliegen waarvan de larven bladluizen eten komen hierop af. Ze leggen hun eieren op de meeldraden en bestuiven tegelijkertijd de bloem.