Het vrouwtje van de westelijke zwarte weduwe is pikzwart en heeft een rode zandlopervormige vlek op haar buik. Het mannetje is grijs en drie keer zo klein als het vrouwtje. In tegenstelling tot andere zwarte weduwe-soorten, doodt het vrouwtje van de westelijke zwarte weduwe bij de paring het mannetje alleen als ze honger heeft. Het gif van deze spin bevat verschillende soorten gifstoffen. De meeste werken verlammend op prooien: insecten zoals kakkerlakken, vliegen en kevers. Met gifstoffen speciaal voor zoogdieren en kreeftachtigen verdedigt de zwarte weduwe zich tegen vijanden.