De noordelijke butskop is de grootste spitssnuitdolfijn in zijn leefgebied. Het mannetje wordt tot tien meter lang, het vrouwtje blijft iets kleiner. Hij is overwegend donkergrijs tot bruin. Zijn onderzijde, flanken en kop zijn vaak iets lichter. Zijn snuit is kort en zijn voorhoofd, vooral dat van het mannetje, is zeer bol. Alleen het mannetje heeft twee tanden in zijn onderkaak. De butskop leeft alleen of in groepjes van enkele exemplaren. Hij zoekt zijn voedsel, voornamelijk inktvissen, op zeer grote diepte en kan wel twee uur onder water blijven.