Het rood peperboompje is een struik met een maximale hoogte van 120 centimeter. Hij groeit op een vochtige, schaduwrijke standplaats. De langwerpige, kale bladeren staan aan de toppen van de takken en hebben een lichtgroene kleur. In maart en april bloeit het rood peperboompje met sterk geurende, lichtpaarse of roze bloemen. In de herfst verschijnen de rode, sappige bessen die giftig zijn voor mensen. Vogels als lijsters zijn er gek op. Zij verspreiden de zaden van de plant via hun uitwerpselen.