Het mannetje van de vechtlustige Siamese kempvis imponeert soortgenoten met zijn sluierstaart en langgerekte rug- en buikvin. Vaak is hij opvallend rood, blauw of oranje. De vinnen van het minder kleurrijke vrouwtje zijn veel kleiner. De kempvis is ongeveer zeven centimeter lang. Hij leeft in stilstaand water, zoals rijstvelden of kanalen, waar hij dierlijk plankton en insectenlarven eet. De vis komt aan het wateroppervlak om adem te halen en slaat de lucht inwendig op. Het mannetje gebruikt de lucht om een schuimnest te maken, waarin het vrouwtje de eitjes legt.