Het paternosterboontje is de giftigste plant op aarde. De klimplant heeft geveerde bladeren en kleine, paarsrode bloemen die door insecten, zoals bijen en mieren, bestoven worden. Na de bestuiving ontstaan peulen met daarin keiharde, knalrode zaden met een zwarte top. Vogels komen af op de felle kleur en eten en verspreiden de zaden, ook al hebben ze niets voedzaams en zijn ze zeer giftig. De dikke zaadhuid wordt niet helemaal verteerd in de maag, waardoor vogels niet ziek worden. De zaden kiemen beter wanneer ze deels verteerd zijn.