Homo erectus staat bekend als heel succesvolle mensachtige die zo’n negen keer langer op aarde rondliep dan onze eigen soort (Homo sapiens). De Nederlandse arts Eugène Dubois vond in 1891 als eerste fossielen van deze soort in Trinil op Java in Indonesië. Homo erectus was waarschijnlijk de eerste mensachtige die het Afrikaanse continent verliet en Azië verkende. Het was een alleseter die zowel planten als dieren at en ook langs de kustlijn foerageerde naar vis, schelpdieren en waterplanten. De latere Homo erectus beheerste waarschijnlijk het vuur en was handig in het vervaardigen van gereedschappen als stenen vuistbijlen. Fossiele vondsten wijzen erop dat Homo erectus zorgde voor oudere en zwakkere soortgenoten.
*Teruggave
Op 26 september 2025 maakte de Nederlandse overheid bekend dat de zogeheten Dubois-fossielen, waaronder het beroemde schedelkapje van de eerst gevonden Homo erectus, terug gaan naar Indonesië. Naturalis voert die teruggave uit.