De hazelaar is een struik van één tot zes meter hoog. Hij heeft mannelijke en vrouwelijke bloemen. De vrouwelijke bloemen lijken veel op bladknoppen waaruit rode franje steekt: een deel van het vrouwelijke voortplantingsorgaan. De mannelijke bloemen groeien als katjes aan de top van jonge takken. Het stuifmeel wordt door de wind verspreid en de vrucht is de hazelnoot. De bladeren zijn zacht behaard en aan de onderkant groeien haarbundeltjes. Hierin leven vaak mijten, die schadelijk kunnen zijn voor de hazelaar.