Het belangrijkste bestanddeel van calciet is calcium (kalk). Wanneer dood plankton en andere zeedieren naar de bodem zakken, vormen hun kalkresten na lange tijd een massieve kalksteen dat geheel uit kleine calcietkorrels bestaat. In een kalksteengrot groeit calciet vaak als pegels aan het plafond (stalactieten) of als kegels vanaf de grond (stalagmieten). Alleen als er genoeg ruimte is, groeit calciet in ideale omstandigheden uit tot grotere en doorzichtige kristallen. Het is extreem moeilijk om calciet te slijpen. Het is zacht en splijt in wel drie richtingen.