De Indische tapir is herkenbaar aan zijn vacht. Daarvan is de voorste helft zwart gekleurd en de achterste helft wit. Ook heeft hij, zoals alle tapirsoorten, een korte slurf. Deze gebruikt hij om de lekkerste bladeren, knoppen, vruchten of waterplanten te plukken. Dit voedsel zoekt hij ‘s nachts of in de schemering. In het paarseizoen leven een mannetje en vrouwtje kortstondig samen. Hierna voedt het vrouwtje het jong op. Het jong leert rennen, zwemmen en uitkijken voor tijgers en luipaarden.