De gulden sleutelbloem kan tot wel 30 bloemen hebben, die dicht bij elkaar staan. De bloemen zijn geel, ongeveer één centimeter groot en hebben meestal vijf oranjegele vlekken. Elke bloem heeft mannelijke en vrouwelijke voortplantingsorganen, maar bestuift zichzelf niet. De bestuiving gebeurt door bijen en vliegen. De plant bloeit in april en mei. De stengels groeien in een rozet op de grond en zijn behaard. Ze worden 15 tot 30 centimeter hoog. De plant is meerjarig.