Turbinaria is een steenkoraal. Steenkoraal is een dier dat twee levensstadia kent: een vrijzwemmend larvestadium en een dominant poliepstadium, waarin het dier vastzit op de zeebodem. Turbinaria vormt in zijn poliepstadium een hard kalkskelet en is dan tussen de twintig tot vijftig centimeter groot. Het kalkskelet kan allerlei vormen en kleuren hebben, afhankelijk van de diepte waarop het dier leeft en de stroming die er staat. Zo kan hij korst-, kop-, plaat-, vaas- of kolomvormig zijn en blauwe, groene, gele, bruine, roze of pastelkleuren hebben. Het kalkskelet is bedekt met geleiachtig, doorzichtig weefsel waarin eencellige algen (zoöxanthellen) leven. Zij produceren zuurstof en voedingsstoffen, waar het steenkoraal van groeit. Daarnaast vangt het steenkoraal plankton met zijn tentakelkransen.