Merulina is een steenkoraal. Steenkoraal is een dier dat twee levensstadia kent: een vrijzwemmend larvestadium en een dominant poliepstadium, waarin het dier vastzit op de zeebodem. Merulina vormt in zijn poliepstadium een hard kalkskelet en is dan soms wel een meter groot. Het is plaat- of kolomvormig en heeft een gerimpeld oppervlak, soms met diepe groeven. Het is roze, bruin, groen, paars, blauw of crèmekleurig. Het kalkskelet is bedekt met geleiachtig, doorzichtig weefsel waarin eencellige algen (zoöxanthellen) leven. Zij produceren zuurstof en voedingsstoffen, waar het steenkoraal van groeit. Daarnaast vangt het steenkoraal plankton met zijn tentakelkransen.