Acropora is een steenkoraal. Steenkoraal is een dier dat twee levensstadia kent: een vrijzwemmend larvestadium en een dominant poliepstadium, waarin het dier vastzit op de zeebodem. Acropora vormt in zijn poliepstadium een hard kalkskelet en is dan meestal zo’n vijftien tot twintig centimeter groot. Het kan sterk vertakt zijn of als een platte, ronde plaat groeien. Het kalkskelet is bedekt met geleiachtig, doorzichtig weefsel waarin eencellige algen (zoöxanthellen) leven. Zij produceren zuurstof en voedingsstoffen, waar het steenkoraal van groeit. Daarnaast vangt het steenkoraal plankton met zijn tentakelkransen.