De erwt is een klimplant die tot twee meter lang kan worden. Hij heeft holle, hoekige stengels. De bloemen zijn maximaal 35 millimeter groot en staan op een korte steel in groepjes bij elkaar, tot drie stuks. Ze zijn wit tot groen, soms rood of gestreept. De bloemen hebben zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen en bevruchten zichzelf. De vrucht is een peulvrucht met zaden: de erwten. Die worden gegeten door vogels, insecten en mensen.