De noordkromp is een tweekleppig weekdier met stevige schelpen. Hij is maximaal dertien centimeter lang. De buitenkant van zijn schelpen is bedekt met een bruinzwarte opperhuid met daarop zichtbare groeilijnen. Van binnen zijn de schelpen glad en porseleinachtig. Ingegraven in de zeebodem filtert hij via een zuigbuisje algen uit het bovenstaande bodemwater. Pas op een leeftijd van zes tot dertien jaar is de noordkromp geslachtsrijp. Hij kan wel 500 jaar oud worden.