De paardenhoefschelp is een tweekleppig weekdier van maximaal 40 centimeter lang. Over zijn witte schelp lopen rode, grillige banden. Langs de openstaande, gegolfde schelpranden is zijn ‘huid’ zichtbaar, die groen tot bruin, geel en paars van kleur is. Hij leeft tot zes meter diep op een zeebodem van zand of koraalpuin. Daar filtert hij kleine voedseldeeltjes uit het water, zoals plankton. Allerlei kleine zeebewoners, zoals sponzen, kokerwormen en algen, hechten zich vast aan de schelp van dit weekdier.