Vanille is een liaan die langs de stam van bomen omhoog klimt. Dit doet hij met wortels die uit de stengel groeien. Zijn groengele, geurige bloemen bloeien maar één dag. In het wild zorgen speciale orchideeënbijen voor de bestuiving. Omdat deze bijen niet zijn te kweken, wordt vanille in plantages met de hand bestoven. Na de bevruchting ontstaan peulen met daarin duizenden zaadjes. Door de peulen van gecultiveerde vanilleplanten te drogen en te fermenteren, ontstaan de karakteristieke vanillegeur en -smaak.