De kokospalm wordt tot 30 meter hoog, maakt geen zijtakken en heeft in de top een kroon van veervormige bladeren die 4 tot 6 meter lang zijn. Hij bloeit het hele jaar door en vormt kokosnoten. Dat zijn eigenlijk geen noten, maar steenvruchten net als pruimen. Dankzij vezels in de laag rondom de kokosnoot blijft hij drijven; een goede manier om zich te verspreiden. Kokos en troebele vloeistof (klapperwater) binnenin de kokosnoot zijn reservevoedsel voor de jonge kokospalm wanneer de vrucht ontkiemt.