Het vogelbekdier is een eierleggend zoogdier dat goed is aangepast aan het leven onder water. Hij heeft een gestroomlijnd lichaam, een platte brede staart, een waterdichte vacht en zwemvliezen tussen zijn tenen. Met zijn brede, platte snavel voelt hij elektrische velden van andere dieren. Zo spoort hij prooien, zoals insecten, larven en wormen op. Het mannetje en vrouwtje paren in de winter, waarna het vrouwtje een ondergronds nest bouwt aan de waterkant. Ze legt er twee tot drie eieren in. De jongen drinken zo’n vier maanden lang melk bij hun moeder.