De sambar is een grijsbruin hert met een beige buik. Het vrouwtje heeft een schouderhoogte van iets meer dan een meter. Het mannetje is groter, wat donkerder en heeft een groot gewei op zijn kop. Hiermee vecht hij met andere mannetjes om zijn territorium te verdedigen. Hij paart met alle vrouwtjes die zijn gebied binnenkomen. Na de paring krijgt ieder vrouwtje één of twee jongen. De sambar eet bast, gras, bladeren en fruit. Hij moet vooral uitkijken voor tijgers.